翌日一早。

宵美人自半夜就起来为陛下备膳了。她出身世家，除了琴棋书画之外还学得一手好厨艺。听闻锦帝早膳时喜欢粥品，特地从禁城带了珍珠米来，同野味一起煨上。

只是她这般做着，却注定讨不了陛下的好。守在小厨房外的女官们已经偷着笑了——陛下之所以爱吃粥，并非真的口味如此，而是因着菊氏喜欢。她们因着这个忌讳，已经许久不敢在早膳时呈上粥品了，而今日这宵美人却上赶着触了这个霉头。

果然，锦帝见了这桌上的粥品，便问是谁呈上来的，那宵美人不知此中缘由，便上前一步，欲要邀功：

“是奴才听说陛下喜欢，这才……”

锦帝看着这粥，就想起了在禁城内的阿桃。原来那夜阿桃为左谦撞了柱，虽被拦下，可却让他寒了心——阿桃竟会这样要挟他。于是锦帝默许了司寝监给阿桃些教训，又纳了掌事嬷嬷献上的、与阿桃有七分相似的宵美人。然而，虽有宵美人日夜相伴在侧，可于锦帝而言，她到底只是一个玩意儿。

与阿桃是不一样的。

他有些想要把阿桃接来猎场了，可他又不甘心起来——每回都是他先低头，阿桃似乎吃准了他这一点，知道他舍不得她，才敢这样肆无忌惮地伤害他——何况，他此前也给司寝监留了话，只要阿桃服软、许诺不与左谦有所瓜葛，他还是愿意像从前那般宠爱她的。

可是阿桃是这样的执拗，司寝监至今也未有消息传来。

“撤了罢。”

锦帝放下了玉碗，他已经无甚胃口了。宵美人跪在地上，有些无措，委屈地看向了陛下。

“听说朕喜欢……你是听谁说的，宫里不许传递消息，难道朕的禁口令竟白说了？”

这话一出，连着女官们都跪了下去、伏地齐道“不敢”。宵美人慌乱起来，元月的那场风波中，从宫巷内拉出去的尸体有几百具——她偷偷地打听过，那些人都是因看到了不该看的事才被赐死的。

“陛下。”

魏大伴从帐外进来，呈上了一副玉牌。锦帝瞥了一眼，知道是暗卫来奏，他看向了宵美人，见她默然落泪、像极了阿桃的模样，到底还是未曾说出禁足令，只让人把她送回禁城，遂宣召起那暗卫了。

“不见了？”

锦帝蹙起了眉。他此次来鸣山行猎，倒还记得去年在京郊猎场遇到的青年，后来他命暗卫去查，揪出了不少当年贪腐的官员——除了附逆江王被处

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